Un uomo lotta per mantenere il sostegno emotivo dell'UEM nella sua casa di periferia

Nicholas Olenik afferma di non aver mai sperimentato il dolore e la depressione finché suo fratello e suo padre non morirono nell'arco di meno di due anni.

“Era solo un po’ troppo. Non mi sono mai sentito così giù prima, quindi stavo cercando qualcosa (per aiutare)”, dice a TODAY.com Olenik, 41 anni, che vive nel quartiere di Kempsville a Virginia Beach, Virginia.

Ciò che alla fine lo ha aiutato è stato un animale di supporto emotivo sotto forma di un emù, il grande uccello incapace di volare, prescrittogli da uno psicoterapeuta locale, dice. Olenik ha allevato l'uccello da un pulcino nella sua casa di periferia e ha sentito la sua salute mentale migliorare.

"Mi ha riportato in vita", osserva. "Mi ha dato un motivo per svegliarmi la mattina."

Ma quando un vicino si lamentò che teneva un emu, scatenò una battaglia legale con i funzionari della città. Anche l’industria dell’emù mette in guardia contro questa pratica. L'American Emu Association non sostiene l'allevamento degli emù come animali domestici, avvertendo che gli ambienti suburbani sono inadeguati per gli uccelli. Inoltre non li considera animali di supporto emotivo o da terapia.

"Gli emù sono animali domestici orribili", dice a TODAY.com Kymara Lonergan, vicepresidente dell'American Emu Association e proprietaria, addestratrice ed educatrice di emù a Ulster Park, New York. È preoccupata che le persone vedano gli Emu LiMu negli spot televisivi e "si facciano l'idea che tutti gli emu si comportino come uccelli dei cartoni animati generati in CGI".

Ma Olenik dice che gli emù sono migliori dei cani.

Dopo che suo fratello è morto di infarto nel 2019 e suo padre è morto di cancro ai polmoni nel 2021, Olenik non sapeva come affrontare la situazione. Allo stesso tempo, la sua attività di manutenzione della casa non è sopravvissuta alla pandemia, quindi dormiva fino a tardi e guardava la TV mentre sua moglie andava al lavoro e sua figlia adolescente andava a scuola. Dice che era "giù e depresso".

"Tutti i medici volevano semplicemente darmi dei farmaci, e io non li volevo", ricorda Olenik, sottolineando che non gli piace nemmeno prendere Tylenol.

Quando un amico e sua moglie si ritirarono dall'esercito e avviarono una fattoria nel Tennessee per alleviare il loro disturbo da stress post-traumatico, ottennero un emù. È così che anche Olenik ha avuto l'idea di comprarne uno. Dice che il suo psicoterapeuta ha sostenuto l'idea.

Ha comprato un uovo in una fattoria di emù vicino a casa sua e ha portato a casa il pulcino nel gennaio 2023 dopo che si era schiuso.

Come il resto degli animali della sua famiglia, tra cui tartarughe, cani e gatti, la piccola femmina di uccello prende il nome da un personaggio di "Dragon Ball Z", una serie TV anime, e divenne nota come Nimbus.

L'emù viveva nella casa con la famiglia e usava una porta per cani per uscire a suo piacimento.

Quando fosse diventata più grande, la famiglia le avrebbe aperto la porta con zanzariera per farla uscire nel cortile sul retro. Le case nella zona, compresa la sua, si trovano su circa un quarto di acro di terreno, dice Olenik. L'emù aveva un'imbracatura e un guinzaglio per quando la portava a fare passeggiate nel quartiere.

Con Nimbus ha trovato uno scopo e un amico.

"Ha diminuito la mia ansia, mi ha calmato", dice Olenik. “Si accorgeva che ero giù e veniva a coccolarmi. Mi ha riportato a comunicare di più. … Mi ha infastidito, mi ha preso in faccia. Voleva che fossi attivo e la seguissi.

Nel febbraio 2023, un vicino si lamentò che la famiglia teneva un emù. Virginia Beach Animal Control ha poi citato Olenik per aver violato il codice della città e un giudice lo ha multato di $ 50. Mentre Olenik considerava Nimbus un animale da compagnia, la città chiamava il bestiame emù.

L’American Emu Association, un’organizzazione no-profit che rappresenta l’industria degli emù, afferma che gli uccelli dovrebbero essere allevati per scopi agricoli – come carne, cuoio, olio, piume e uova – in un ambiente adeguato e sicuro.

Possono pesare fino a 100 libbre, crescere fino a quasi 6 piedi di altezza e correre più di 30 miglia all'ora, quindi hanno bisogno di una quantità adeguata di spazio recintato per camminare, correre e procurarsi il cibo, osserva.

Le persone non hanno bisogno di una licenza per acquistare un emù, ma è “del tutto malsano” che l'uccello venga tenuto solo con la sola compagnia umana, dice l'associazione. Gli emù non sono animali domestici sicuri per i bambini, avverte.