Perché molti adulti lottano contro l'enuresi notturna

Quando Ben aveva 13 anni, entrò nella sua cuccetta in un campo estivo del Wisconsin per vedere realizzata la sua peggiore paura: circa una mezza dozzina di altri ragazzi, suoi amici e compagni di cuccetta, ridacchiavano mentre frugavano nella sua valigia e nella pila di pannolini. Ogni notte al campo, Ben aspettava che la cuccetta tacesse in modo da poter andare in punta di piedi in bagno con qualcosa dalla sua scorta ben nascosta nel caso avesse fatto pipì nel sonno. Per giorni era andato a letto tardi e si era svegliato presto perché nessuno scoprisse che bagnava il letto. Ma ora, dopo aver lasciato sfuggire a un amico affamato che aveva degli snack nella borsa, il segreto era svelato. "Tutti li lanciavano in giro", dice. "È stato traumatizzante."

Ben, che ora ha 23 anni e ha chiesto di essere chiamato solo per nome (come hanno fatto molti altri con cui TIME ha parlato per questa storia), è uno dei tanti adulti che lottano con l'enuresi notturna. Circa l’1-3% degli adulti statunitensi soffre di “enuresi notturna”, il termine usato per descrivere la minzione notturna incontrollabile in chiunque abbia almeno 5 anni di età. E mentre i rischi per la salute a lungo termine sono minimi, le ripercussioni sociali ed emotive del bagnare il letto dopo la prima infanzia possono essere così devastanti da meritare praticamente una diagnosi tutta loro. C'è paura, isolamento e segretezza; opportunità, esperienze e connessioni perse. Più di ogni altra cosa c'è vergogna.

Esistono due tipi di enuresi notturna negli adulti: primaria e secondaria. La Primaria descrive persone come Ben, che bagnano il letto costantemente, da ogni notte a due volte l'anno, fin dall'infanzia. Il secondario descrive le persone che hanno raggiunto i parametri standard da bambini e poi improvvisamente hanno iniziato a bagnare di nuovo il letto anni dopo. Sebbene quest'ultima sia quasi sempre causata dalla vecchiaia, da un trauma o da un infortunio, nessuno sa veramente cosa causi l'enuresi notturna primaria, sebbene entrambi i tipi siano decisamente più comuni negli uomini. Inoltre, non esistono trattamenti infallibili per l'enuresi notturna primaria, il che significa che molti malati sopportano una sfida emotivamente faticosa di trattamenti falliti durante l'adolescenza solo per ritrovarsi con un senso ancora più doloroso di sconfitta e rassegnazione prima ancora di compiere 18 anni. Prima o poi , le visite dal medico si fermano, e il muro protettivo della segretezza si rialza. Alcune persone con questa condizione continuano ad appoggiarsi alla famiglia. La maggior parte non parla con nessuno.

La maggior parte delle persone che hanno fatto la pipì a letto dopo l'infanzia hanno una storia dell'orrore da scuola elementare, di solito durante una gita scolastica o un pigiama party. A casa, è più facile gestire le lenzuola bagnate nella privacy, e l’insularità rende più facile credere che il problema alla fine si risolverà da solo. "Intorno agli 11 o 12 anni è stato quando ho capito che non è 'normale' continuare a fare questa cosa: bagnare ancora il letto, indossare ancora i pannolini", dice Ben. Quando iniziano i pigiama party, il metodo pull-up segreto è la scelta più popolare, oltre a evitare del tutto le notti fuori casa. Ben dice che l'ansia che provava partecipando ai pigiama party era così grande che "non erano nemmeno divertenti".

Sam, un insegnante di 29 anni di Londra, ricorda che le sue preoccupazioni si intensificarono anche durante la prima adolescenza, in particolare quando l'enuresi notturna di suo fratello minore cessò prima della sua. "Quello è stato il momento in cui tutto si è trasformato da qualcosa di cui ero veramente timido e imbarazzato in qualcosa che mi ha davvero tormentato", dice, "e potevo dire che anche i miei genitori erano frustrati".

Molte famiglie credono che meno persone sanno, meglio è. Di tanto in tanto, per appianare la trama richiesta, viene coinvolto un educatore o un mentore di fiducia. "All'ottavo anno, abbiamo fatto un viaggio [di classe] di francese" in Francia, dice Sam, "e ricordo che mia madre telefonò a scuola dicendo: 'Lui non vuole venire, perché ha paura di essere vittima di bullismo.'” La grande preoccupazione per il viaggio era passare la notte a bordo di un autobus, il che significava che Sam e sua madre dovevano fare in modo che un insegnante rimanesse sveglio e avvisasse Sam quando si erano fermati per la notte all'ultima stazione di servizio. "Mi chiedevo: 'Come posso, all'età di 16, 17 anni, fare questo viaggio e dire agli insegnanti che questo è ancora un problema?'", dice.